第两百七十六章 物产丰富的美洲新大陆（2/3）

玉米几乎是所有地区的主要产品，最初只是一种杂草，其穗还没有一个人的拇指甲大。印第安人将它培育成一种长棒子上长满一排排种子的作物。他们彻底培植了玉米，使它变得只有依靠人类才能生存；如果人们不种它，它就会灭绝，因为培植后的玉米已不能散播自己的种子——玉米粒。

玉米子粒除了可以供人类食用外，工业用途极广，可制淀粉、酒精等；秆、叶、穗可作饲料；根、叶均可入药。印第安人培育出玉米，是一件了不起的农业试验，因为把野生玉米植物培育成农作物，是非常困难的。以至于后世玉米的培育被列为植物遗传学上最难的课题，而印第安人在5000年前就将它培育成功了，这相当的了不起。

还有一种非常重要的作物是马铃薯，又名土豆、地瓜、洋芋，也是印第安人培育出来的。这是后世白人最重要的食物之一，在世界农作物中占据重要地位，它不仅可作主食，还可做成菜肴。每个白人国度的食物链中可以缺少其他但唯独不会缺少马铃薯，而黄种人的食物中，马铃薯也占有重要地位，只不过没有白人那么单调而已。

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而甘薯（又名红薯、白薯、山芋、番薯）与马铃薯同为8种主要粮食之一，具有很高的营养价值。除了上述马铃薯和甘薯这两种主要的块根作物外，印第安人还培育出了木薯、山药等多种薯芋类作物。印第安人培育的豆类作物，对世界农业的贡献也是很大的，除了中国大豆和欧洲蚕豆以外，有不少食用豆类植物都是印第安人培育成功后传到世界各地的。

玉米是一种高禾植物，而豆类都是低禾和藤蔓植物，根据这一点，印第安人将玉米和豆类植物套种，首创了植物间作技术，这对充分合理使用土地，促进世界农业耕作技术的发展具有重大意义。

花生米是人人喜食的一种食物，但事实上后世它传到东半球的历史也只有400多年，是印第安人贡献给全世界的又一丰产物。加上人们日常食用的西红柿、南瓜、西葫芦和辣椒，也是印第安人培育出来的，如果没有他们的贡献，很难想象我们今天的饭桌上会失去多少美味的菜肴。

在后世，巧克力糖是一种风靡世界的糖果，它的主要原料之一是可可粉，而可可也是印第安人首先培育出来的。据后来的研究发现，世界上的植物食品，有一半以上出自于印第安人的双手。当然了，美洲也有许多动植物是从欧洲带来的，比如小麦、大麦、米、豆荚、各种水果、甘蔗、猪，马、牛、羊、驴、骡、鸡和山羊。

至公元前1500年，即食物种植最终成为社会决定性因素之前的漫长的“早期农业”阶段。印第安人培植了100多种植物，与整个欧亚大陆所培植的植物一样多，这确是一个非凡的成就。印第安人培育的食用植物引种到世界各地，大大丰富了人类的饮食，为人类的繁荣提供了充足的物质保证。而这一切，马上就要通过亚历山大提前1800年发起的大航海来完成了。

美洲的发现为世界人民提供了很多药物，比如可卡因、吐根、泻药、半边莲、秘鲁树脂、撒尔沙植物的干根、烟草、玛卡和奎宁。即便到了今天，世界上最重要的植物中约有三分之一可以追踪到美洲。

印第安人利用大量有毒植物的技术，也给人以深刻的印象。其中之一是木薯属植物，即美国的木薯淀粉，印第安人去掉其中致命的毒素，保留了淀粉。印第安人种植的其他重要植物有烟草、药鼠李、紫锥菊、可卡因、山金车花、因皮卡克和奎宁等。

这些几乎都是具有药用价值的植物，印第安人对于3000多种植物的特殊治疗效果有充分了解，他们甚至知道从树上刮下来的霉菌里有盘尼西林（青霉素）这种抗生素；他们会用烟草给伤口消毒，清除蜱虫；他们还知道仙人掌可用来治疗